Лучшие моменты сезона: неотразимые «придурки»
NHL.com представляет восьмое место в рейтинге лучших моментов сезона 2018-19
Кубок Стэнли разыгран, в Лас-Вегасе были вручены призы лучшим игрокам сезона, прошел драфт юниоров, отгремели главные контрактные новости рынка свободных агентов. НХЛ вступила в летний период, когда команды и хоккеисты отдыхают и начинают готовиться к новому чемпионату. Чтобы не заскучать, NHL.com предлагает вам на протяжении 10 дней заново пережить самые яркие моменты минувшего чемпионата. Сегодня вспомним о необыкновенной истории «Каролины», которая с распростертыми объятиями приняла прозвище «кучка придурков», доставшееся им от разгневанного Дона Черри.
Началась эта история, конечно же, не со знаменитой тирады Дона Черри, а немного раньше. Игроки «Каролины», уставшие от прозябания на задворках НХЛ, решили, что с безразличием хоккейного мира и собственных болельщиков мириться больше не хотят. Да, их трибуны не заполнялись до отказа, но не потому, что в Роли людям наплевать на команду, а потому, что эта команда увязла в эпохе глубокой посредственности длиною в десятилетие. Много ли городов сумеют продать 18 680 недешевых билетов на 41 домашний матч, когда твоя команда не выходила в плей-офф с 2009 года?

Но вместе с недавней сменой хозяина клуба изменилась и клубная культура. Игроки «Харрикейнз» могли хоть сто раз изъявить желание отмечать каждую домашнюю победу каким-то необычным способом. Но не найди такая инициатива одобрения на самом верху клубной пирамиды, никаких послематчевых шоу им устраивать никто не позволил бы.
Однако идея явно вызвала одобрение руководства. Да и почему бы, собственно, нет? Во-первых, эти парни после Нового года начали, наконец, регулярно выигрывать. А, во-вторых (и в-главных), что им в Роли было терять, кроме тысяч пустующих кресел?
И тогда эта молодая команда приступила к показу весьма изобретательных постановок, которые получили название «штормовая волна». Начинались они всякий раз с хлопков публики в стиле фанатов сборной Исландии, после чего игроки разыгрывали сценку из какого-нибудь другого вида спорта или известной игры. Например, изображали цепочку падающих костяшек домино. Или демонстрировали пантомиму из боулинга, в которой хоккеисты исполняли роли и игрока, и шара, и кеглей. Или показывали игру, напоминавшую музыкальные стулья.
«Мы посчитали, что привычный салют клюшками из центрального круга становится немного монотонным, немного утомительным и, говоря откровенно, немного вымученным, — объяснил инициативу игроков Джастин Уильямс, 37-летний капитан «Ураганов» и по совместительству режиссер-постановщик этих театральных сценок. — И поэтому мы решили начать делать чуть больше. Начали с малого и постепенно поняли, что сами получаем от этого массу удовольствия».
Удовольствие от такого вольнодумства, как быстро выяснилось, получали не все. Некоторые болельщики, специалисты и даже соперники с наиболее посконным менталитетом стали подтрунивать над южанами в соцсетях, в СМИ и даже на площадке. В какой момент у этого быстро закипавшего чайника с грохотом сорвет крышку — было лишь вопросом времени. И этот момент наступил 16 февраля, когда терпение переполнилось у Дона Черри. В эфире Hockey Night in Canada 85-летний патриарх выдал тираду, моментально ставшую одной из самых легендарных в его исполнении.
«Послушайте, это Национальная хоккейная лига, — заявил главный в мире поборник олдскульного хоккейного мышления. — Бриндамор — хороший тренер, но эти парни кажутся мне придурками. И ведь даже паясничая, они все равно не собирают полных трибун! Скажу вот что: боже упаси их делать нечто подобное во время плей-офф. Я другого не понимаю: Бриндамор всегда был открытым и прямолинейным парнем и, насколько знаю, остается им. Но то, что делают его команда — это просто балаган!»
После этого «Остапа понесло» окончательно, как ни пытался урезонить разбушевавшегося аналитика его многолетний партнер по эфиру Дон Маклин.

Ситуация была комична хотя бы потому, что произносил это все не какой-нибудь классический консерватор вроде Майка Милбери или Брайана Бурка. Это говорил человек, от безумных нарядов которого в глазах зарябило бы даже у цыганских баронов и цирковых клоунов.
В самой же «Каролине» отреагировали так, словно только и ждали чего-то подобного. Вместо того, чтобы смущенно покраснеть и тихо вернуться к стандартным поднятиям клюшек, ругань Черри в клубе восприняли с распростертыми объятиями. В тот же вечер, обыграв дома «Даллас», «Ураганы» продемонстрировали очередную сценку с прохождением всей команды под планкой (клюшкой), которую защитники Джейкоб Славин и Бретт Пеши держали на уровне плеч.
Официальный клубный твиттер моментально переименовался в «Ту Самую Кучку Придурков с Веселыми Праздниками». Недели не прошло, как клуб произвел и выпустил в продажу несколько вариантов футболок с обыгрышем цитаты, которую большинство, согласитесь, сочли бы оскорбительной.
Перед стартом плей-офф, куда южане после 10-летнего небытия, наконец, вышли в качестве первого «уайлд-кард», свои шутки-прибаутки они, разумеется, отложили в сторону. И тогда случилось самое удивительное: в первом раунде они высадили на обочину действующего обладателя Кубка Стэнли. Да еще после того, как уступили в Вашингтоне первый и второй матчи серии! К апрелю все, конечно, уже понимали, что «Харрикейнз» сильны, и в плей-офф пролезли заслуженно, но практически ни у кого и в мыслях не было, что они могут одолеть могучих «Кэпиталз», которым к тому же проиграли шесть раз подряд.
В следующем раунде от «Айлендерс» они и вовсе не оставили мокрого места, убрав их с дороги в четырех встречах с общим счетом 13:5 и став самым сенсационным из четырех полуфиналистов.
Решит ли еще хотя бы на год задержаться в хоккее Уильямс, которому в начале сезона стукнет 38? И вернутся ли под своды PNC Arena «кучка придурков» со своей «штормовой волной»? Более животрепещущих вопросов, чем эти два, у болельщиков «Каролины» до осени уже не осталось.