Лучшие моменты сезона: первый Кубок «Блюз»

NHL.com представляет первое место в рейтинге лучших моментов сезона 2018-19

Кубок Стэнли разыгран, в Лас-Вегасе были вручены призы лучшим игрокам сезона, прошел драфт юниоров, отгремели главные контрактные новости рынка свободных агентов. НХЛ вступила в летний период, когда команды и хоккеисты отдыхают и начинают готовиться к новому чемпионату. Чтобы не заскучать, NHL.com/ru предлагает вам на протяжении 10 дней заново пережить самые яркие моменты минувшего чемпионата. Напоследок вспомним о неправдоподобном взлете «Сент-Луиса» к его первому чемпионскому титулу.

«Блюз» вскарабкались к своему празднику с последнего места в НХЛ, зато теперь это первое место в нашей десятке самых памятных моментов и сюжетов сезона 2018-19. Надеюсь, вы согласитесь, что их история этого достойна.

Ни один клуб в истории НХЛ не ждал своего первого Кубка Стэнли так долго. Для «Сент-Луиса» это ожидание растянулось на несколько поколений. Сотни тысяч людей, начавшие в 1967 году болеть за эту команду в ранней молодости, не дожили до 12 июня 2019 года, когда капитан «Блюз» Алекс Пьетранджело на льду бостонского TD Garden поднял над головой Кубок. Другие сотни тысяч, полюбившие свой клуб в детстве и юности, сегодня пенсионеры. Этот путь занял почти 52 года, 4046 матчей регулярного чемпионата и 4437 матчей, включая плей-офф.

«Мы теперь легенды, вот эта самая группа парней! — восклицал в тот незабываемый вечер оглушенный счастьем Райан О’Райли, получивший еще и «Конн Смайт Трофи» как самый ценный игрок плей-офф. — Мы легенды! Один из ребят только что сказал мне: «Мы герои». Мы только что добыли для города его первый Кубок. Это так круто, потому что Сент-Луис — такой изумительный город. Они (болельщики) прошли с нами через все взлеты и падения, оставались с нами весь этот год, и теперь мы добыли им Кубок»!

«Так и есть, — отреагировал Пьетранджело. — Первый Кубок Стэнли в Сент-Луисе. Легендарно».

Отныне легендами в этом городе будут они все, но О’Райли — особенно. Он стал первым игроком после Уэйна Гретцки, которому удалось забить голы в четырех подряд матчах финала. Он был лучшим бомбардиром этого финала с 9 (5+4) очками, и с 23 (8+15) очками поделил титул лучшего бомбардира всего плей-офф с Брэдон Маршаном.

Утверждать, что «Сент-Луис» взлетел к своему первому чемпионству из самых низов подвала, будет лишь частью правды. К 3 января они действительно занимали в сводной таблице НХЛ 31-е место, и этого факта из истории уже не выкинешь. Но сам факт нахождения «Блюз» в такой филейной части был почти так же удивителен, как и их последующее самоизвлечение оттуда.

Потому что ожидания-то были о-го-го. После того, как в сезоне 2017-18 им не хватило для попадания в плей-офф всего одного очка, генеральный менеджер Дуг Армстронг провернул, пожалуй, самую впечатляющую в НХЛ межсезонную кампанию по усилению состава. За отправленную в «Баффало» группу второстепенных игроков «Блюз» в лице О’Райли приобрели одного из лучших в мире центрфорвардов-универсалов. Центральную ось усилил также свободный агент Тайлер Бозак, топ-шестерку форвардов укрепил Давид Перрон, а силовой компонент — родившийся и выросший в Сент-Луисе Патрик Марун. Все это к началу октября позволяло ждать, что команда Майка Йео, наконец, вернется в число претендентов.

Ничего подобного. Первые шесть недель чемпионата «Блюз» прошли с удручающим показателем 7-9-3, и 19 ноября Йео был отправлен на биржу труда. Приход Крэйга Беруби начал давать результат лишь спустя полтора месяца, но за это время и.о. главного тренера успел проделать колоссальную работу — в первую очередь по восстановлению расшатанной командной психики.

«Да просто элементарную веру, — объяснил Владимир Тарасенко в интервью The Athletic. — Наши тренеры заставили нас снова поверить в себя, поверить в команду, и это дало результат».

«После такого старта всем было очень тяжело, — признал О’Райли. — Нам казалось, что у нас были все кусочки пазла, и с такими ожиданиями от самих себя… мы были совершенно обескуражены и начали ставить друг друга под сомнение. Но мы продолжали работать, а коуч Беруби убедил нас, что нужно просто играть изо всех сил. Биться за каждую шайбу и найти в этом свою идентичность».

Пока они ее искали, 2018 год подошел к концу, и в 2019-й «Блюз» вползли с ужасающими 15-18-4. Спустя пару дней команда с теми же 34 очками после 37 матчей обнаружила себя на последнем месте в НХЛ. Поползли разговоры о том, что несколько стержневых игроков, включая Тарасенко, до февральского дедлайна могут быть обменяны.

До этого, к счастью, не дошло. Тем же вечером 3 января парни Беруби обыграли дома «Вашингтон», спустя еще полторы недели победили чемпионов снова в гостях, а 23 января, по ходу длинного выезда по всей стране, начали победную серию длиной в 11 матчей. После нее оборачиваться на пропасть, из которой они вылезли, Тарасенко и его партнерам уже не пришлось.

Можно спорить, чьё появление в команде по ходу сезона повлияло на этот 180-градусный разворот сильнее: Беруби или январский вызов вратаря Джордана Биннингтона, начинавшего чемпионат четвертым голкипером в клубной иерархии. Джейк Аллен на роль первого номера не тянул как минимум с предыдущего чемпионата, и сезон 2018-19 в этом смысле мало что изменил.

25-летний Биннингтон с первых дней заиграл в фантастический хоккей. Из 56 матчей в старте, включая регулярку и плей-офф, он выиграл 40. Он стал первым новичком в истории НХЛ, добывшим для своей команды все 16 побед в плей-офф, необходимые для выигрыша Кубка.

К плей-офф «Блюз» подошли уже совсем другой командой. Уверенной, колючей и чрезвычайно неудобной для соперников. Вплоть до заключительного дня регулярки у них был шанс даже выиграть плотный Центральный дивизион. В итоге они финишировали третьими, пропустив вперед «Нэшвилл» с «Виннипегом», но желания противостоять им это никому не добавляло. В собственном прогнозе на плей-офф я даже протащил их в финал (в котором, правда, предсказывал проиграть «Вашингтону»).

Кубковая дорога «Сент-Луиса» оказалась не проще американских горок, пережитых в регулярке. Намучиться пришлось с каждым соперником. «Джетс» сопротивлялись шесть матчей, причем все свои победы «Блюз» одержали с разницей в одну шайбу. На низложение «Далласа» понадобились все семь матчей, включая два овертайма в седьмом. В финале конференции против «Шаркс» у будущих чемпионов «украли» матч №3, в котором победный гол в овертайме был забит после паса рукой. Но неприятность сделала «Блюз» только решительнее и злее: в трех следующих встречах они разорвали «Сан-Хосе» с общим счетом 12:2.

Схватка с «Бостоном» превратилась в первый семиматчевый финал Кубка Стэнли за последние восемь лет. «Блюз» упустили шанс закончить всё дома в шестой игре, но зато стали первым в истории клубом, выигравшим Кубок несмотря на семь домашних поражений в плей-офф. И с отсрочкой в немыслимые 49 лет взяли у «Брюинз» реванш за легендарный победный гол Бобби Орра в финале-1970.

Добавить комментарий